Pourquoi windows s'entête à appeler votre disque "c:"

On s'y habitue sans guère y prêter attention, mais la lettre "C:" qui désigne notre disque principal sous Windows est un vestige d'une époque révolue. Une anomalie historique, pourrait-on dire, qui témoigne de l'héritage des disquettes et de la manière dont Microsoft a ancré ce standard dans son système d'exploitation, au point qu'il semble désormais impossible de le modifier. Mais pourquoi “C:”, et non “A:” comme l'ordre alphabétique le suggérerait ?

Le disquette, ancêtre inattendu de la lettre “c:”

Avant l'omniprésence des SSD, des disques durs de plusieurs téraoctets et même des clés USB, les disquettes étaient les supports de stockage dominants. Dans les premiers systèmes comme CP/M, la première unité de disquette était logiquement nommée “A:”, et la seconde “B:”. Un choix intuitif, dicté par l'ordre d'installation des lecteurs. Mais l'arrivée de l'IBM PC 5150 en 1981, avec ses lecteurs de disquettes 5,25 pouces, a introduit une subtilité : le système conservait la nomenclature “A:” et “B:” pour ces lecteurs, mais réservait la lettre “C:” pour le disque dur, qui, lui, n’était pas encore une denrée courante.

Lorsque le disque dur s’est imposé, avec l'IBM PC XT en 1983 et le MS-DOS 2.0, “C:” est resté, devenant le standard pour désigner le disque principal. Si le BIOS ne trouvait ni lecteur “A:” ni “B:”, il passait directement à “C:”, le disque dur. Une solution de secours qui, avec le temps, s'est transformée en une convention.

Un standard trop ancré pour être remis en question

Aujourd'hui, Microsoft maintient cette tradition, même si les disquettes sont depuis longtemps reléguées au musée. La modification de cette lettre “C:” engendrerait un chaos absolu. Des fichiers corrompus, des programmes défaillants, une instabilité générale du système… Le risque est bien trop élevé. L'entreprise de Redmond a fait le choix de la stabilité, au prix d'une certaine obsolescence.

Il est vrai que les lettres “A:” et “B:” existent toujours, et peuvent être utilisées pour nommer des disques durs externes. Mais il est fortement déconseillé de s'éloigner du standard “C:” pour le disque système. Le volume de données et la complexité des logiciels modernes rendent toute tentative de changement périlleuse. La lettre “C:” est devenue un pilier du système d'exploitation, un standard technique qui, malgré son origine anachronique, assure le bon fonctionnement de Windows.

Ainsi, la prochaine fois que vous lancerez votre ordinateur, pensez à cette petite lettre “C:”, vestige d’une époque révolue, qui continue de régir le fonctionnement de votre système, une preuve que parfois, le passé continue d'influencer notre présent technologique, même lorsque l'on ne s'en rend pas compte. Une relique technologique, certes, mais une relique qui, pour l'instant, assure le bon fonctionnement de nos ordinateurs.