Découverte d'un megalaser naturel à 8 milliards d'années-lumière
Un équipe d'astronomes a détecté une signal puissant et lointain qui se présente souvent comme un laser cosmique, mais est en réalité un megalaser naturel associé à une galaxie en fusion.
Une fenêtre exceptionnelle sur l'évolution des galaxies
Cette observation offre une vue exceptionnelle pour étudier comment les galaxies évoluaient lorsque l'univers avait environ la moitié de son âge actuel.
Les scientifiques découvrent que les liquides peuvent également 'se fendre'. Le megalaser est situé à plus de 8 milliards d'années-lumière.
Il s'agit en réalité d'une émission radio amplifiée par des molécules d'hydroxyde dans un environnement très énergétique, ce que la radioastronomie appelle un megalaser.
Cette signal a voyagé jusqu'à la Terre depuis environ 8 milliards d'années-lumière, ce qui en fait l'une des plus lointaines et des plus brillantes de son genre observées jusqu'à présent.
En observant quelque chose de si puissant à cette échelle temporelle, l'univers devient visible à une étape très ancienne, lorsque les galaxies massives étaient encore en plein processus de formation et de réorganisation.
La signal provient d'un système de galaxie en collision, exactement du HATLAS J142935.3–002836, un environnement où le gaz se comprime, où se activent de grandes régions de formation stellaire et où se créent des conditions idéales pour ces types d'émissions.
Ce choc galactique génère des densités de matière et de radiation capables d'exciter des molécules d'hydroxyde et de produire une émission de radio fortement amplifiée, ce qui a été capturé avec le radiotélescope MeerKAT.
En plus, la signal a été renforcée par une lentille gravitationnelle, c'est-à-dire par l'effet d'amplification que procure une masse intermédiaire alignée presque parfaitement avec la source et la Terre.
Le valeur de ce découvert pour l'astronomie
Comme explique Thato Manamela, ce type de megalaser agit comme une sonde des processus internes complexes : la dynamique des gaz, la formation stellaire et l'énergie libérée dans une galaxie en pleine transformation.
Il ne s'agit pas simplement d'observer quelque chose de surprenant, mais d'en utiliser comme outil pour comprendre comment les galaxies étaient et comment elles changeaient dans des moments clés du passé cosmique.
Détecter un megalaser si lointain et si brillant permet de réajuster comment on cherche ces phénomènes, comment on identifie les galaxies en fusion et comment on interprète l'évolution des populations galactiques dans l'univers jeune.
Il renforce également l'idée que la radioastronomie peut révéler des processus que d'autres méthodes, centrées sur la lumière visible ou infrarouge, ne captent pas toujours avec la même clarté.
Une nouvelle façon de regarder l'univers profond
En observant un megalaser amplifié par le hasard cosmique d'une aligmentation gravitationnelle, les astronomes peuvent accéder à une phase lointaine de l'évolution galactique avec une résolution indirecte qu'ils ne auraient pas en conditions normales.
Cette combinaison de distance, d'amplification et d'origine physique transforme une signal de radio en une piste solide sur la naissance, les collisions et la reorganisation des galaxies.
Il est important de noter que l'intérêt scientifique coïncide sur le même point, car ce n'est pas le spectacle de la parole 'laser', mais ce que cette signal permet de reconstruire de l'histoire du cosmos.
Chaque signal de ce genre fonctionne comme un registre du passé, une façon d'observer comment les galaxies se comportaient lorsque l'univers était très différent de l'actuel.
Et dans cette information se trouve son vrai valeur.